Antes de falecer em março de 2023, Gary Rossington, o último membro original do Lynyrd Skynyrd, deixou claro para seus companheiros de banda que queria que o grupo continuasse mesmo após sua partida.
“Ele sabia que sua saúde estava piorando”, contou Johnny Van Zant, atual vocalista da banda, à Fox News Digital.
“E me disse: ‘Passei a vida inteira mantendo esse legado vivo, e depois que eu me for, não quero ver essa banda desaparecer.’“
Com isso em mente, a banda trouxe Damon Johnson, guitarrista que já havia integrado as bandas de Alice Cooper e Thin Lizzy. Johnson começou a tocar com o Lynyrd Skynyrd em 2021, quando Rossington se recuperava de uma cirurgia cardíaca de emergência. Segundo Van Zant, ele já estava sendo preparado para eventualmente assumir o lugar de Gary.
“Gary meio que o orientou, participou de alguns ensaios”, lembra Van Zant. “Ele queria que essa música continuasse. Eu e Rickey (Medlocke) não estaríamos aqui se Gary tivesse dito: ‘Depois que eu me for, quero que isso acabe.’ Então estamos realizando sua vontade, enquanto pudermos.”
Rossington foi um dos fundadores da banda original, ainda nos anos 1960, ao lado de Ronnie Van Zant e Allen Collins, quando ainda se chamavam My Backyard. Ele sobreviveu ao trágico acidente de avião de 1977 que matou grande parte da banda, e liderou a nova formação do Lynyrd Skynyrd no século 21.
Johnny Van Zant, que assumiu os vocais em 1987 no lugar de seu irmão Ronnie, é hoje o membro mais antigo em atividade.
A decisão de continuar o legado de Rossington também motivou o lançamento do álbum ao vivo “Celebrating 50 Years — Live at the Ryman”, lançado na última semana. O disco conta com participações especiais de Jelly Roll, Marcus King, John Osborne e Brent Smith, do Shinedown.
“Esse álbum nunca foi planejado para ser lançado comercialmente. Foi gravado para a PBS”, explicou Van Zant. No entanto, o show acabou se tornando a última apresentação de Rossington com a banda.
“Depois que Gary faleceu, pensamos: ‘Sabe de uma coisa? Achamos que todos os fãs merecem ter isso em sua coleção.’” Johnny conclui dizendo que acredita que Rossington estaria muito orgulhoso do álbum.