Em 20 de outubro de 1977, a banda de rock sulista Lynyrd Skynyrd sofreu um dos acidentes mais devastadores da história da música. O avião que transportava os músicos caiu em uma floresta próxima a Gillsburg, Mississippi, durante um voo entre Greenville e Baton Rouge.
A aeronave, um Convair 240, enfrentou problemas de combustível e sofreu uma pane seca ou seja, ficou sem combustível antes de tentar um pouso de emergência. A queda resultou na morte de seis pessoas, incluindo o vocalista Ronnie Van Zant, o guitarrista Steve Gaines e a backing vocal Cassie Gaines.
Entre os sobreviventes estavam o guitarrista Gary Rossington, o baterista Artimus Pyle e outros membros da equipe. Muitos ficaram gravemente feridos e enfrentaram anos de recuperação física e emocional. Rossington, por exemplo, carrega até hoje uma barra de metal no braço e relata dores recorrentes em dias frios ou chuvosos.
O acidente ocorreu apenas três dias após o lançamento do álbum Street Survivors, cuja capa mostrava os integrantes cercados por chamas imagem que foi posteriormente substituída por respeito às vítimas.
Além da perda de membros fundamentais, os sobreviventes enfrentaram uma série de dificuldades nos anos seguintes: vícios, acidentes, separações e até mortes violentas. A tragédia marcou profundamente a trajetória da banda e alimentou a aura mística em torno de Ronnie Van Zant, que costumava dizer que não viveria até os 30 anos ele morreu aos 29, apenas 87 dias antes de completar a idade que tanto mencionava.
Apesar da dor, o Lynyrd Skynyrd se reergueu anos depois, mantendo vivo o legado de clássicos como “Free Bird” e “Sweet Home Alabama”. A história do acidente foi retratada no filme Street Survivors: The True Story of the Lynyrd Skynyrd Plane Crash, lançado em 2020.