A música de maior sucesso comercial do Metallica é “Until It Sleeps”, lançada em 1996 no álbum Load. Ela alcançou o topo das paradas em diversos países, incluindo o Reino Unido, onde se tornou o único single da banda a chegar ao número 1, e também atingiu posições altas nos Estados Unidos e em outros mercados.
O sucesso de Until It Sleeps foi resultado de um contexto muito particular. Após o impacto gigantesco do Black Album (1991), que vendeu milhões de cópias e consolidou o Metallica como a maior banda de metal do mundo, os fãs aguardaram ansiosamente por material novo. A pressão era enorme: como superar um disco que havia redefinido o gênero e levado o grupo a públicos muito além do metal?
O trabalho em Load começou em 1994, com James Hetfield e Lars Ulrich compondo no porão da casa de Ulrich. Quando voltaram ao estúdio, encontraram um cenário musical transformado: o rock alternativo e o grunge dominavam o espírito da época. Hetfield citava bandas como Rocket From The Crypt, enquanto Kirk Hammett falava de influências vindas de Radiohead, David Bowie, The Fugees, Beck e Oasis. Essa abertura para novas sonoridades moldou o álbum, que se afastava da agressividade thrash dos anos 80 e do peso direto do Black Album, explorando elementos de rock alternativo, blues e até country.
Until It Sleeps refletia essa mudança. A faixa trazia uma sonoridade mais melódica e introspectiva, com letras inspiradas na luta de Hetfield contra o câncer que vitimou sua mãe. O videoclipe, dirigido por Samuel Bayer (o mesmo responsável por Smells Like Teen Spirit do Nirvana), reforçava a estética alternativa e causou estranhamento entre fãs acostumados ao visual sombrio e agressivo da banda.
Apesar das críticas iniciais, o single foi um sucesso estrondoso. Ele chegou ao número 10 da Billboard Hot 100 nos EUA e ao primeiro lugar no UK Singles Chart, feito que nenhum outro single do Metallica conseguiu repetir. Também liderou paradas na Austrália, Suécia e Finlândia, consolidando-se como o auge comercial da banda em termos de desempenho nas listas musicais.
Esse momento marcou uma transição importante: o Metallica provava que podia se reinventar e dialogar com o espírito da época sem perder relevância. Embora Load e Reload tenham dividido opiniões entre fãs, Until It Sleeps permanece como um marco da versatilidade da banda e como seu maior êxito comercial nas paradas.